2位ロッテ連敗4で脱出 逆転V頼みの綱は“やる気まんまん”主砲レアードの大まくり
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初回の一振りで４連敗を止めた。２位のロッテが３日の楽天戦にゼロ封勝ち。連敗を４で止め、首位オリックスとの差は1.5ゲーム差。なんとか踏みとどまった。
投のヒーローが完封勝利の小島和哉（25）なら、打のヒーローは４番のレアード（34）だ。初回１死一、二塁の好機で田中将大のスライダーを鋭く捉えた打球は、左翼ライン際へ先制の適時二塁打。終わってみればこれが決勝点になった。
主砲のマーティン（33）が先月19日に自打球を当て、右足甲を骨折。以降、チームは１試合平均得点2.45と得点不足に陥った。マーティンは驚異的な回復力で近日中の復帰が見込まれるが、そんなチームのピンチを救うキーマンはレアードだ。７月、８月は計24試合に出場して打率.198と不振に喘いだが、９月に入って復調。月間打率.282、５本塁打と息を吹き返した。
ロッテ、西武で活躍し、2000安打をマークした評論家の山崎裕之氏がこう言う。
「レアードは今季が２年契約の２年目。契約延長が掛かっている外国人選手はこの時期、目の色を変える。34歳になったレアードにとって金銭面（年俸約２億4000万円）を含めて日本ほど良い環境はありません。日本ハム時代と合わせ、NPBは今年で７年目。パの野球にも慣れており、本人にとってはロッテと契約延長を勝ち取るのがベストでしょう。嫌でもモチベーションは上がります」
昨季は腰の故障もあって、わずか39試合にとどまり、打率.233とパッとしなかった。尻に火が付いた助っ人外国人の大まくりに期待が懸かる。
