ヤクルト「前年最下位」から豹変！ 20年ぶり日本一に導いた高津監督の投手陣再建と信頼我慢
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27日に勝利し、2001年以来、20年ぶりの日本一。ヤクルトの高津臣吾監督（53）が、神戸で10度、宙を舞った。
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就任2年目でチームを優勝、日本一に導いた指揮官だが、昨季は2年連続の最下位に終わった。課題は明確だった。チーム防御率が19年「4.78」、昨年「4.61」とボロボロだった投手陣の再建である。
2年目の今季は、高津監督に変化が見えた。自ら投手ミーティングに参加し、盟友・伊藤智仁、石井弘寿両投手コーチとともに選手の意識改革に着手。日本では神宮球場にしか設置されていない高性能情報分析機器のホークアイも活用しつつ、チーム防御率は3.48と大幅に改善した。メディア関係者が言う。
「昨季は多くの投手に一軍での登板機会を与えて下地をつくりつつ、コーチとともに、各球種の回転数、変化量、角度などを分析しながら、どの球種が、よりストライクが取れるのかという基本的なことから、相手打者の分析、抑えるための効果的な球種・配球なども助言。加えて、伊藤コーチはシーズン中にたびたび各投手と個人面談を行い、『見せ球としてチェンジアップを使うのはどうか』などと意見交換していた。今季、ブレークした奥川恭伸（20）はスライダーとフォークに加え、ボールの回転数を意識した上でカットボールを習得。投球に強弱や奥行きを使い、空振りを取る球、カウントを稼ぐ球を意識していた。『打たれてもいいから、どんどん勝負しよう』とメンタル面もフォローした。正捕手・中村のリードも冴え、投手陣を再建しました」
