世界卓球混合は中国に完敗の銀…早田ひな「2位で満足」発言に落胆の声、美誠は絶対口にしない

準優勝の早田ひなと張本智和（Ｃ）共同通信社

　それをいっちゃおしまいだ。

　29日、世界卓球の混合ダブルス決勝で張本智和（18）・早田ひな（21）ペアが中国の王楚欽・孫穎莎ペアにストレート負けを喫した。

　混合といえば、東京五輪で水谷隼（32）・伊藤美誠（21）ペアが中国ペアを破って金メダルを獲得。日本卓球界史上初となる五輪の頂点に日本中が沸いた。この試合のテレビ解説を福原愛が務めたことも大きな話題をさらった。水谷が一線を退いたことで、現在は2024年パリ五輪に向けた混合ペアの相性の見極めと強化を図っている真っ最中。そんな中、試合後のインタビューで早田はこう言った。

「この舞台で張本選手と、中国人選手と戦えて幸せでした。2位でしたが、自分たちにとっては満足のできる結果だった」

　このコメントに、卓球関係者からは落胆の声が上がった。

「2位で『満足』なんて伊藤（美誠）なら絶対に口にしない。優勝しても内容次第では納得しない選手ですからね。代表選手全員が伊藤のような闘志むき出しのタイプになれとは言わないが、そういう気持ちなしに中国は破れない。あれだけ“打倒中国”に燃えて五輪に臨んだ伊藤でさえ、個人では銅メダルに終わり、今大会も個人は中国の王芸迪に準々決勝で負けた。早田は伊藤、平野に続くパリ五輪候補の筆頭です。東京五輪ではリザーブとして参加し、意識が高くなったと思ったが、『戦えて幸せ』というのは世界一に対する意識がまだ低いと言わざるを得ない」

　早田は伊藤と組んだ女子ダブルスの決勝でも中国ペアにストレート負け。

　また中国の壁は高くなったか。