【追悼】元横綱2代目若乃花「毎晩2升飲んでりゃ倒れるよ」と自嘲した親方時代

享年69歳（2代目若乃花幹士氏）／（Ｃ）共同通信社

　しかし、現役晩年からさまざまな病気に苦しめられるようになる。

「中でも痔ろうが重症化した直腸周囲膿瘍に苦しんでいた。本人も『手術してバナナ1本分、肉を削ったよ』なんて話していたほどです。肝臓も悪く、ある時は満足に力も出せず、休場も考えたそうです。しかし、師匠は土俵の鬼こと初代若乃花。休むなんて言い出せず、仕方なく出場したら全勝優勝してしまった。それが78年の11月場所です」（若林氏）

■病気、弟子の不祥事、経営難…

　83年1月場所で引退。間垣親方として後進を指導するも、05年におかみが亡くなり、07年に自身も脳出血で入院。08年に弟子の若ノ鵬が大麻所持で逮捕され、同年には別の弟子が病死。13年には部屋も経営難となり、照ノ富士を含めた所属力士が伊勢ケ浜部屋に移籍した。

「おかみさんが亡くなった後は酒浸り。本人も『毎晩2升飲んでりゃ、そりゃ倒れるよ』なんて話していました」（若林氏）

　偉大なる横綱に合掌──。