エクアドル戦は“ジョーカー”三笘薫を先発に指名か E-1選手権MVP相馬勇紀を抜擢か？

三笘のようなスーパージョーカーは滅多にいない

地元デュッセルドルフ所属の田中碧に対する注目度は高い（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　指揮官が、三笘の先発に二の足を踏む理由は2つある。1つは彼のようなスーパージョーカーは滅多にいないため、イザという時の切り札としてベンチに置いておきたい、という戦術的理由。もう1つは体力的な課題だ。

　米国戦のようにボール保持率で相手に上回られる展開を想定すると、サイドアタッカーの守備負担は凄まじいものがある。

　その米国戦に頭から出場した久保建英（レアル・ソシエダ）も、対面のSBにぶっちぎられるなど序盤は苦戦を強いられた。そういったシーンが増えるとドリブル突破を図る際の迫力が低下しかねない。三笘がキレと鋭さを失ったら、日本の攻撃は迫力を欠くことになる。それだけは避けたいところだ。

「『途中出場だから結果を出せる』と思われるか、『スタメンでもできる』と思われるか……。自分自身はどっちもできると思っているし、それを証明するいい機会。エアドル戦でスタメンだったら最初から100％を出さないといけないし、やれるところを見せたい」と本人も語気を強めていた。

　前線で共闘するであろう古橋亨梧（セルティック）、南野、堂安律（フライブルク）らと阿吽（あうん）の呼吸で好連携を見せることも、三笘が輝くための絶対条件。

　過去のW杯戦士たちが「カタールW杯の日本を左右するのは三笘」と口を揃える逸材が、どんな驚きを与えてくれるのか。そこにフォーカスしながら27日の試合を見たい。