ライバル球団が舌を巻くオリ中嶋監督の「慧眼」 勝利優先の一軍で次々抜擢、しかも開花

日本シリーズ開幕前日、監督会議を終え握手するオリックス中嶋監督（左）とヤクルト高津監督 （代表撮影）

　ドラフトの指名順に関係なく、有望株から二軍でくずぶっている選手まで、多種多様な選手を戦力へと育て上げている。

　かつて中嶋監督が在籍していた日本ハムの球団OBは「選手を見る目はピカイチです」と、こう話す。

「ハムで正捕手を務めた鶴岡も、一軍定着のきっかけは当時現役だった中嶋監督の推薦。『若手を起用しろ』と言うのは簡単でも、それが出来る一軍監督はごくわずか。一軍は勝利優先なので、実績重視になるのも当然です。よほどの自信と根拠がなければ、そうそう若手は抜擢できない。中嶋監督の選手を見抜く目がいかに優れているかということです」

　このOBが続ける。

「加えて言えば、一軍監督のイスにもこだわっていないから、思い切った起用もできるのでは。監督代行から正式に一軍監督への昇格が伝えられた20年オフは、『なんでオレなんですか。無理に決まってるでしょ。二軍の指導がしたいからオリックスに来たのに……』と球団にブーブー文句を言っていたそうです」

　昨年の借りを返せるか。