大谷翔平“WBC男気MVP”で背負うリスク 25日にマイナー戦登板→中5日で開幕の超強行日程
「これでまた、彼の評価はグンと上がったね」
こう言うのはWBC決勝が行われたローンデポパークのネット裏にいたメジャースカウト。「彼」とは胴上げ投手になって大会MVPを獲得した大谷翔平（28=エンゼルス）のことだ。
【写真】この記事の関連写真を見る（11枚）
決勝（米国戦）の九回にリリーフ登板。最後は同僚のトラウトを空振り三振に打ち取り、1点のリードを守り切ったシーンを受けて、「大谷のリリーフ登板はメジャー移籍後初。プレーオフの短期決戦では土壇場のリリーフ登板も可能というアピールになった。いわば、二刀流起用の幅が広がったわけですから」と前出のスカウトは舌を巻くのだ。
エンゼルスのネビン監督は当初、「マイアミでの登板はない」と話していた。WBCの起用法は選手の所属球団に主導権がある。エンゼルスがもうないと言っていた大谷の投手起用が決勝で実現したのは、本人が球団を説得して了解を得たからに他ならない。
「そうやって有事に登板を志願する気概も評価できる。調整途上と言いながらも、メジャー移籍後最速となる164キロを、準々決勝、決勝と2回もマークした。オフのトレーニングによってパワーアップした点も含めてメジャーサイドの評価はアップしますよ」（前出のスカウト）
エンゼルスとの契約は今季限りで切れ、このまま順調にいけばオフはFAになる。大谷の来季以降の契約は総額で800億円とも1000億円ともいわれる。米スポーツ史上最高額になるのは確実視されるが、その評価が今回のリリーフ登板でさらに膨れ上がるというのだ。
ただし、それは、あくまでも大谷がこのまま無事にシーズンを乗り切ればの話だ。
