巨人V9の功労者 城之内邦雄は川上監督に嫌われ“当て馬”に…「おかげで辞める踏ん切りがついた」

城之内邦雄（元巨人投手）

11年で141勝を挙げ一時代を築いた「エースのジョー」（城之内邦雄投手＝1968年9月）／（Ｃ）共同通信社

　1965年から73年までの巨人V9に欠かせない投手のひとりが城之内邦雄だった。

「9連覇の始めの4連覇は俺がやった」

　確かに城之内の力投がなければ、9連覇は成し得なかったはずだ。

　千葉県の佐原一高から日本麦酒（現サッポロビール）を経て62年入団。オープン戦で4勝0敗、33回投げて自責点1、防御率0.27の驚異的な成績を挙げて新人ながら開幕投手に抜擢され、この年24勝12敗で新人王に。以降も勝ち星を量産して入団5年で100勝を達成した。

　そんな城之内に入団3年目ごろ、「エースのジョー」のニックネームがつけられた。

　当時は日活映画の全盛期で宍戸錠をエースのジョーと称していたことから城之内のジョーにひっかけ、人は城之内もエースのジョーと呼ぶようになったのだ。

　しかし、67年の17勝を最後に成績が急降下。71年には1勝しか挙げることができず、この年限りで現役を引退した。

　城之内が急激に成績を落とした原因は、大きく腰を回転させ打者に背中を向けながらサイドスローで投げ込むという、後年の野茂英雄を彷彿させるトルネード投法にあった。特に負担がかかる腰を痛め、同時に右肩も故障したことで、生命線とも言えた切れ味鋭いシュートの威力が半減してしまったのだ。