引退したナダルのパワーと闘志…「メンタルトレーニングをやっているか？」には驚きの回答も

現役最後の試合を終えたラファエル・ナダル（Ｃ）ロイター

　男子テニスの国別対抗戦デ杯ファイナルズが進行中だ。

　かつてのホーム・アウェー方式から変わって、今回は上位8カ国がスペイン南部のマラガに集結。優勝候補は新王者シナー率いるイタリアだが、最大の注目は地元の英雄ラファエル・ナダルだ。

　ラファも既に38歳で、股関節の故障が回復せぬまま今季12勝7敗。パリ五輪のジョコビッチ戦を最後に出場はなく、デ杯ファイナルズでの現役引退を表明していた。デ杯での起用も危ぶまれたが、最初のシングルスに登場してストレート負け。往年の迫力はなかった。

　ロジャー・フェデラーの技術がテニス通をうならせた一方で、ラファの躍動感は若者を引き付けた。通算22回のメジャー優勝、中でも全仏オープンは2005年の初出場から18年間に優勝が14回、通算112勝4敗の勝率97％……誰もが永遠不滅とする大記録を残した。

　武器は強烈な左フォアハンドで、グリグリのトップスピンをバックサイドに弾ませて追い込み、フェデラーの不敗神話を崩した。2人の対戦成績はナダルの24勝16敗。1歳下のジョコビッチと29勝31敗と競り合いつつ史上最強の“3強時代”を築いた。錦織圭は2勝12敗、リオ五輪の3位決定戦で勝っている。