メジャー史上最高の遊撃手オジー・スミスは自ら出した《職 求む》の新聞広告で「オズの魔法使い」になった

カージナルスのオジー・スミス遊撃手（手前は二塁に滑り込むバリー・ボンズ）／（Ｃ）ロイター

　先日、1939年の映画「オズの魔法使」で女優ジュディ・ガーランドが履いた“ルビーの靴”がオークションに出され、映画関係の品で最高の2800万ドル（約42億円）で落札された。

　このニュースを聞き、往年の大リーガーの逸話を思い出した。今回はこれを伝えたい。

　今も“メジャー最高の遊撃手”と称される、オジー・スミスの話だ。彼のニックネームが「オズの魔法使い」だったことは、古くからの野球ファンならご存じだろう。

　試合が始まる前、守備位置に就く際に軽やかにバク宙したスミスは、プレーボールとなると、左翼手の前からジャンピングスローで打者走者を一塁でアウトにするなど、ケタ外れのプレーを見せた。なにしろ「オジーのグラブで2点は防ぐ」と評価されたほど。

　これは、カージナルス時代（1982～96年）の栄光なのだが、実はパドレス時代（78～81年）は、球団から守備力を無視され、打率2割5分がやっとの貧打を追及された。年俸を抑えられたスミスがそこで大バクチを打つ。それが、地元新聞へ自ら出した“広告”の掲載だった。