ドジャースを“新・悪の帝国”にした大谷翔平の「97％後払い契約」…勝てなきゃ破産へまっしぐらの自転車操業

大谷翔平のドジャース入団会見＝2023年12月（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

「彼らと同じことをやれるかといったら、ほとんどのオーナーが難しい。あれだけの大金を投じ、結果につながるか。ポストシーズンはどんなことだって起こり得る。過去に何度も意外な結果を見てきた」

　ヤンキースのスタインブレナー・オーナーがテレビ局「YESネットワーク」でこう言っている。「彼ら」とは後払い契約を連発してオフの大補強を続けるドジャースのことだ。

　現時点でぜいたく税の対象となるドジャースの総年俸は600億円超に膨れ上がり、2位のフィリーズ（約480億円）に大差をつけている。その金満ぶりにかつて「悪の帝国」の異名を取ったヤンキースのオーナーが、新たな「悪の帝国」に噛みついたのだが、これ、やっかみ以外の何物でもない。

　ヤンキースは昨季のワールドシリーズで、そのドジャースに完敗したばかり。米誌「スポーツ・イラストレイテッド」は同オーナーを「彼は（メジャーナンバーワンの）70億ドル（約1兆800億円）の価値をもつ球団を経営しているのに、こんなことを言った」と批判。米スポーツ専門局「ESPN」は「他のチームも（ドジャース同様の後払い契約を）やるチャンスがあるし、それをやるべきだ」と報じた。

　野球文化学会会長で名城大准教授の鈴村裕輔氏は以前、本紙でこうコメントしている。