ドジャース佐々木朗希“メジャー初勝利”に立ちはだかるメンタルの罠…前回WBCではベンチ裏で涙の過去
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ドジャース・佐々木朗希（23）が日本時間12日、キャンプ地アリゾナ州グレンデールのキャメルバックランチでのガーディアンズ戦にオープン戦最後の登板。昨季のア・リーグ中地区覇者で好打者が揃う打線を相手に4回を1安打2四球無失点に抑え、直球の最速は97.4マイル（約157キロ）をマークした。新人右腕の好投に試合後のデーブ・ロバーツ監督は当初の予定通り、カブスとの日本開幕シリーズ第2戦（19日=東京ドーム）で起用すると発表。指揮官は「山本は初戦、佐々木は2戦目で使う。これがオフィシャル」と明言した。
日本凱旋を前に無失点でオープン戦を締めた佐々木は下半身の使い方を意識したそうで「前回よりも思うようにいかなかったところもありますし、自分の悪い癖だったりもあった。シーズン開幕前、今のうちに悪いところが出てよかったなと思います」と振り返った。
佐々木は日本開幕シリーズから帰国し、28日のタイガースとの米国本土開幕後も、ローテの一角を担うことになるが、メジャー初白星を手にするまで時間がかかる可能性もある。
ド軍は佐々木のような新人投手、特に20代前半でメジャーデビューした若手の先発にはイニング数、球数を厳格に制限するからだ。大谷、ベッツ、フリーマンのMVPトリオが名を連ねる強力打線による援護が期待できるとはいえ、序盤から球数がかさむようなら、いくら勝利投手の権利がかかっていても、容赦なく五回途中で交代を告げられるのがドジャース流だ。
