巨人・田中将大よ、思い出せ。ストライクゾーンは上下に広く使うもの…オリオールズ菅野智之が好例だ

　メジャー移籍1年目、オリオールズの菅野智之（35）が奮闘している。

　開幕から先発ローテーションに入って、ここまで3勝2敗、防御率3.00。日本時間4日のロイヤルズ戦では、初回を三者凡退で片づけた直後、雷雨で57分間もの中断があったにもかかわらず、その後も続投して6回2失点にまとめてみせた。

　舞台は変われど、昨季15勝を挙げた巨人時代と同様に安定感を発揮している要因のひとつは、ストレートの使い方にある。

　MLB公式のデータサイトによれば、今季の球種の割合は多い順に以下のようになっている。

①スプリット　25％

②フォーシーム　18％

③スイーパー　18％

④カットボール　15％

⑤カーブ　13％

　日本以上に効果を発揮するスプリットの比率が増えているのは当然として、配球の組み立てを見ると、あくまでフォーシーム、つまり、ストレートを軸としていることに変わりはない。しかも、あえて高めの真っすぐを使っている。これがいいのだ。

　昨年と比較して5％ほど増えているカーブと合わせて打者の目線を上にあげ、逆にスプリットやスライダーは低めに投げて目線を散らす。ストライクゾーンを左右だけでなく上下に広く使っているのが、結果につながっているのだ。

　対照的なのが、巨人の田中将大（36）。