故・伊良部秀輝が描いた見果てぬ夢「野球をやめることになったら、米国で…」

在りし日の伊良部さん（Ｃ）共同通信社

「右ヒザを故障した今季は、満足な働きができなかった。不本意な成績のままやめたのでは、今まで応援してくれたファンに申し訳が立たない」

　伊良部は、「少なくとも来年の2月までは現役としてトレーニングを続ける」と言った。その時点で右ヒザの不安が完全に解消されれば、「テストでも何でも受けて、現役続行への道を探す」と、ボクに真剣なまなざしを向けてきた。

「仮に現役をやめるにしても、それが自分流のケジメのつけ方や」

　もうひとつは、野球への未練だと思う。伊良部はこと野球に関しては、異常なまでの貪欲さを見せる。レンジャーズ時代には、あのノーラン・ライアンを困惑させた。それまで面識のなかった大投手をつかまえ、投球フォームについて質問攻め。ライアンもさぞ困惑したことだろうが、「打者に向かっていくときの正しい姿勢は？」「リリースの瞬間を打者から少しでも見えにくくするにはどうしたらいい？」と、伊良部は質問することをやめなかったという。

　トレーニングの知識もハンパではない。伊良部が常に左肩に下げているリュックサックには、数十種類のサプリメントが入っている。「まるでクスリ屋やな」と冷やかすボクに、「酒を飲む前にはこれを飲め」とウコンの錠剤を取り出し、「肝臓にええから」。寿司屋に行けば、席に座るや否や、「大将、血液がきれいになるネタだけ持ってきて」と注文し、けげんそうな大将の顔を見ては「血をサラサラにするのはね」と栄養学の講義を始めるといった具合。