藤川球児「火の玉ストレート」誕生の裏に2人のキーマンがいた

藤川監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　この年、久保田が故障離脱すると、抑えに抜擢され、07年には46セーブで初の最多セーブに輝いた。

　私が阪神のコーチになった03年オフ、まさかこんな投手になるとは想像もできなかった。といっても、山口コーチと藤川の鳴尾浜（二軍練習場）でのマンツーマンレッスンの印象はあまりない。山口コーチは後に「球児とは密着した師弟関係ではない。彼の分岐点にたまたま私がいただけ。阪急コーチ時代は教え過ぎて失敗したから阪神では選手の『鏡』になろうと思っていた」と語っていた。選手が困った時だけ手を差し伸べる。教え過ぎない指導は非常に勉強になった。

　私は07年から「球団本部・編成部」への異動を命じられた。

▽なかお・たかよし　1956年2月16日、兵庫・北条町（現・加西市）生まれ。滝川高-専大-プリンスホテル。80年ドラフト1位で中日入団。1年目から正捕手として82年のリーグ優勝に貢献してMVP。88年オフに交換トレードで巨人へ。89年に日本一。92年に移籍した西武で93年に現役引退。3球団で日本シリーズに出場。走攻守三拍子揃ったプレースタイルで、「捕手の概念を覆した捕手」と言われた。引退後は西武、オリックス、阪神などでコーチなどを歴任。2009年から16年まで阪神スカウト。17年3月に専大北上高監督に就任。18年春、秋に東北大会に進出。19年11月に退任した。

　　◇　　◇　　◇

　当連載「大人気連載プレイバック」は火・水・木曜公開。また、当記事ページ下部の関連記事からは、中尾氏による「革命捕手が見たプロ野球」（2022年）の続きを読むことができる。プロ野球ファンは要チェックだ。