巨人の命運と阿部監督の去就を左右する“楽天コンビ”田中将大&則本昂大の忠誠心
久しぶりのタッグだ。
楽天からFA移籍した巨人の則本昂大（35）、1年前に巨人入りした田中将大（37）が29日、宮崎合同自主トレで、一緒に投球練習を行った。
則本は2日連続でのブルペン入り。「懐かしい。田中さんの背中を見てこの世界でやってきたので、すごく光栄」と言えば、約40球を投げ込んだ田中将は「この時期にしっかり投げられてるっていう部分では、去年の現時点とは比べものにならないぐらい順調」と笑顔を見せた。
2人は楽天時代にも同僚で、2013年には田中将が驚異の24勝無敗。新人だった則本も15勝（8敗）を挙げ、日本シリーズでは巨人を撃破。球団初の日本一に貢献している。
あれから13年。さる球界関係者がこう言った。
「24年に0勝で楽天を自由契約になったマー君を、年俸1億6000万円プラス出来高払いという破格の条件で巨人に引き入れたのは、他ならぬ阿部監督です。『海外挑戦が第一』と海外FA権を行使してメジャー移籍を目指した則本も契約には至らず。24年に抑えに転向して32セーブで最多セーブを獲得したものの、昨季は中継ぎで敗戦処理に甘んじた時期もあった。それでも3年総額13億円というメジャー級の大型契約を結んでくれた巨人と阿部監督に恩義を感じている。このオフは若手有望株の捕手・山瀬が移籍を直訴したことが話題になったが、他にも今オフの大補強でシラけている若手は多いようです。そんな中、少なくても楽天から移籍したこの2人は、契約最終年を迎える阿部監督のために、必死で腕を振ることを約束しています」
阿部監督にとって「忠誠」を誓ってくれる選手は、誰より心強い存在に違いない。この元楽天コンビが、自身の去就と巨人の命運を握っているかもしれない。
