侍J「投手起用のキモ」を伝えます あの千賀滉大でさえ音を上げた国際大会の重圧

「ブルペン陣を重視したメンバー構成にしたい。中でもこの2人はどうしても欲しい。ぜひ、招集をお願いします」

　私が投手コーチを務めた2017年の第4回WBC。侍ジャパンのメンバーを選考するにあたって、小久保裕紀監督にこうお願いした。当時、レンジャーズに所属していたダルビッシュ、レッドソックスで活躍していた上原浩治の名前を挙げ、「2人に抑えを任せたいと考えています」と理解を求めたのだ。

　コンディションの問題で招集は実現しなかったが、13人で臨むことになっていた投手陣のうち、7人をリリーフの専門家で固める布陣とした。結果はベスト4。オランダやキューバといった強豪を下し、準決勝で米国に1-2で敗退した。メジャー30球団から選りすぐりのリリーフ投手を集めた米国に日本打線が封じられたことで、「球数制限のあるWBCは、やはりリリーフが鍵を握る」との思いを強くした。

　そこで、連覇を狙う今回の侍ジャパンである。

　代表投手14人のうち、リリーフを専門とするのは大勢（巨人）、松本裕樹（ソフトバンク）、藤平尚真（楽天）の3人のみで、これを不安視する声が出ている。私も同感で、故障で辞退となった平良海馬（西武）、石井大智（阪神）、松井裕樹（パドレス）の代わりに選出されたのが、藤平を除けば、隅田知一郎（西武）、金丸夢斗（中日）の先発投手だったことには疑問が残る。

　メディアの報道を眺めれば、第1先発が誰々、第2先発が誰々とやかましいが、WBCのような短期決戦では先発投手の力量は結果に直結しにくい。第1ラウンドは65球の球数制限があり、準々決勝で80球、準決勝と決勝で95球と緩和されていくものの、代表クラスの投手の球威になると、フェアグラウンドに飛ぶはずの打球がファウルになるケースが多く、どうしても球数はかさんでいく。第1先発、第2先発という青写真は往々にして崩れるもので、