塩貝健人〈後編〉偶然なのか、意図的なのか…意見が分かれる代表デビュー戦の決勝アシストを解剖（國學院久我山高サッカー部監督・李済華）

MF塩貝健人（ドイツ1部マインツ／21歳）

高校サッカー選手権でゴールを狙う塩貝……たった3年前のことだ（C）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　代表歴1試合でW杯メンバーだが、メキシコ・モンテレイでの事前キャンプで先発にまったく臆することなく、U－19日本代表との調整試合でゴールを叩き込み、存在感をアピールした。國學院大久我山高に入った塩貝を見て「9番しかない」と見抜いた久我山高サッカー部の李済華監督に聞いた──。　（【前編】からつづく）

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　──塩貝選手は慶応大学入学後、1年から10番をつけて関東大学リーグ3部で大活躍。チームの優勝と2部昇格、得点王も勝ち取りました。

「入学した時は3部でしたけど、本人は『毎年昇格していけば3年の時には1部で戦える』というビジョンを持っていたのかもしれません。その通りに慶応で活躍し、1年の終わりにはマリノスに内定した。それから半年も経たないうちにオランダへ行くと聞きました。私には何の報告もなかったですけどね（笑）。卒業生とはそのくらいアッサリした関係なのです」

　──どのような感想を抱きましたか？

「塩貝くらいの能力がある子なら、いくらでも後戻りができるので、どんどんチャレンジしてほしいと思いました。慶応に行くだけで『頭のいい子』と見てもらえますし、そこに海外でキャリアを積み重ねていけば、サッカーのみならず、人生にとって大きなプラスになるとも感じました。1970年代にプロ野球・広島カープで活躍したホプキンスという助っ人外国人選手がいましたけど、彼は引退後、整形外科医になった。スポーツの世界で戦うのは、肉体的な問題があって若くないと難しいですが、彼ほどサッカーの才能に恵まれているのであれば、思い切って欧州で勝負した方がいい。塩貝なら30代以降、いくらでも違ったキャリアを積み重ねられる。そんな気持ちで見守っていました」

　──NECナイメヘンでは1年半プレーして公式戦39試合出場13ゴール。先輩チームメートの小川航基選手よりも、序列を上げたこともありました。

「やはり彼の才能と努力の賜物ですね。今年1月に（ドイツ1部）ボルフスブルクへ行ってからは、出場機会が減って少し苦しんでいますけど、21歳で欧州5大リーグに行ったのはすごくよかった。いちサポーターとして私も応援しています」

　──そして今年3月のスコットランド戦で代表デビュー。その試合は後半33分から出場し、伊東純也選手（ゲンク）の決勝点をアシストしました。

「試合を見ましたが、塩貝のアシストが偶然なのか、意図的なのか、意見が分かれるところでしょう。でも、私は瞬間的に局面を理解してプレーしていたと思う。それだけいろんなものが見える選手なのです。彼は、どこに入り込んだらいい形でボールを受けられるのか、得点につなげられるのか、具体的なイメージを持てる。先の計算ができる選手なのです。その能力が高校時代にも見て取れたので、私は『生粋の9番』だと感じた。本人はボールをもらいたいという欲求が強く、10番タイプでしたけど、インテリジェンスが高い分、最前線でやっていくべきだと思いました。ハリー・ケイン（バイエルン・ミュンヘン）にしても、レヴァンドフスキ（バルセロナ）にしても、ゴールを奪うための＜自分の形＞を持っていますが、そもそもセンターFWは一番賢くて知的でないとこなせないポジション。そこは強調しておきたいですね」

　──5月15日のW杯メンバー発表は？

「ちょうど練習中だったのですが、スマホで会見を見ていました。久我山の選手たちも『塩貝選手が選ばれた！』と盛り上がりました。学校にとっても初のW杯選手なのでよかったですね」