「BEARS」福田俊司著

「BEARS」福田俊司著

　60年以上にわたって野生動物を撮り続けてきた写真家が、人生の集大成として取り組んだ熊の写真集。

　日本のワイルドライフの頂点に君臨する本州のツキノワグマと北海道のヒグマをはじめ、30年以上も取材で通い続けるロシア極東のヒグマ、そして陸上最強の肉食獣であるホッキョクグマまで、その姿を追い、知られざる生態を紹介する。

　春、北関東のとある県道のすぐそばの森で、バッコヤナギの木に登り、花を食べるツキノワグマ。ほかにも、恋の季節にオスに甘えたしぐさを見せるメスや、ノウサギを獲物にした子熊と母熊のチームワークによる狩りの一部始終、台風が近づく土砂降りの中を歩く親子、ブナの木に登り実を食べる母熊から独立したばかりの若熊など。

　どの熊も、黒々と光る美しい毛並みと優しげな瞳が印象的で、近年、人間とトラブルを頻繁に起こしている獰猛なイメージとはかけ離れている。

　ツキノワグマはアジアに広く分布し、生息数がもっとも安定しているのは日本なのだが、一方でトラブルから近年では毎年3000～7000頭弱が捕殺されているそうだ。

　しかし、著者によるとツキノワグマは、決して攻撃的な生き物ではなく、むしろ穏やかで控えめ、過剰に恐れる必要はないという。

　繊細でとびぬけた嗅覚と聴覚をそなえるツキノワグマに無用なストレスを与えないよう、これらの写真はすべて車道から撮影されたものだというから驚く。

　ツキノワグマは人間を恐れながら、気づかれぬよう人の身近なところでひっそりと生きてきた動物だということが、著者の写真からもよくわかる。

　ではなぜ、人間と熊の間にトラブルが起きるのか、本書は読者に静かに問う。

　さらにカメラは、ヒグマの姿を求めて、世界屈指の密集地である知床半島を経て、カムチャツカ半島へと海を越える。

　カムチャツカ半島の川岸や湖畔で産卵のために遡上してくるベニジャケを求めて徘徊したり、カメラに気づいたのか威嚇するように咆哮するヒグマの勇壮な姿を活写。

　同じ場所で1カ月もカメラを構え続けていると、ヒグマの親子は著者を風景の一部のように受け入れ、自然な姿を見せる。

　湖にかかる虹の前でポーズをとる奇跡のような一枚があるかと思えば、突然現れたオスの気配に緊張感をみなぎらせる姿など、子熊といえども厳しい自然の摂理のなかを生きていることを伝える。

　さらにロシアの北極海に浮かぶウランゲリ島では、冬の間に巣穴で生まれたホッキョクグマの子が、母親とともに初めて外の世界に出てくる姿なども撮影。

　大自然の雄大な景色のなかで生きる熊たちの姿は神々しくもあり、彼らがこの先も生き続けられるように人間がすべきこと、そして、してはいけないことを考えさせられる。

（文一総合出版　4950円）