「蔦屋重三郎」増田晶文著

「蔦屋重三郎」増田晶文著

　庶民から「蔦重」の愛称で呼ばれた蔦屋重三郎（1750～97年）は、裸一貫から江戸のメディア王に上り詰めた出版人。パブリッシャーとエディターを兼務して、ベストセラーを連発。その辣腕ぶりを支えたのはプランナーとしての才知であり、戯作者や絵師の可能性を引き出すディレクション能力だった--と、著者いわく、蔦重ほど「カタカナ業種」がぴったりくる江戸っ子は珍しいという。そんな希代の人物の発想と手法、功績を振り返る。

　生まれはあの吉原。父母の離縁で、8歳から引き手茶屋を営む叔父に育てられた彼は、長じて吉原大門近くの親戚の軒先を間借りして本屋を開く。

　そして24歳で、吉原のタウンガイド「吉原細見」を皮切りに、いよいよ出版業にも関わる。

　当時、老舗が独占販売していた吉原細見に、「細見改」という立場で参加。そのデザインを刷新し、遊郭や遊女のデータを満載し注目を集めた。さらに遊女のファッション性を喧伝し、女性客の目も吉原に向かわせ、吉原は情報発信基地として認知されるようになる。

　一方で恋川春町らを取り込み、滑稽や諧謔、洒落をちりばめた「黄表紙」を出版。政治批判や風刺が効いた蔦重の営む本屋「耕書堂」の刊行物は飛ぶように売れる。

　松平定信が老中に就任して綱紀粛正の世になると、蔦重は反骨ぶりを発揮して、黄表紙で寛政の改革を徹底的にあげつらい、倹約や文武奨励の施策を徹底的に笑いのめす。それがお上の怒りを買い、弾圧されるが、それでもめげずに、喜多川歌麿や東洲斎写楽の美人画や役者絵でブームを起こした。

　その48年の怒涛の生涯には改めて感服。豊富な文献をもとに発想から手法、業績までを平易な文章で記した蔦重入門書だ。

（新潮社　1815円）