故・藤山寛美に師事 曾我廼家八十吉が見た“ホンマの天才”

「到達点がないのが役者の世界」と語る曾我廼家八十吉／（提供写真）

　ちょうど、後に２０年連続・無休公演記録となる最中でしたから、休みらしい休みがない。しかも先生は寝るのがホンマに遅かった。自宅代わりの楽屋で、朝の５時、６時まで、テレビや録画した芝居や映画、ドラマを見たり、ワープロが新発売になれば、買うてきてチョコチョコ触ってみたり、なんやかんやして朝まで寝ないんです。付き人は当然、起きていなくてはなりません。

　ようやく寝てくれはっても、僕らは１１時から舞台がありますから、９時には起きて準備してました。先生は出番が午後からなので、１２時まで寝てられますが、僕らは平均３時間か４時間しか横になれないから、慢性寝不足ですよ。

■２時間、３時間のダメ出しはしょっちゅう

　それが毎日。１年３６５日、休めるのは５日あればいい方。先輩の苦労を目の当たりにしてましたから、声をかけていただいた時はうれしいというより、「１カ月持たんやろな」と思いました。

　ところが、３カ月、半年、１年……と続き、とうとう先生が亡くなる前日までの１４年間、そばにおったんです。その間、何百人もが付き人になり、やめていきました。