内モンゴルの発酵乳がヒント 成長続く「カルピス」の歴史

容器も進化／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　発売から９５年の超ロングセラー「カルピス」（カルピス㈱）の販売が好調だ。コンク（濃縮した）飲料の特徴を生かした戦略が奏功し、２０１０年から前年比アップが続いている。

「カルピス」のルーツは、創業者・三島海雲の感動体験にある。１９０８年に内モンゴルを訪れた際、三島氏は長旅で体調を崩していたが、現地で振る舞われた発酵乳（酸乳）を飲み元気になった。この体験にいたく感動し、「自然の力の活用」をぜひ日本でも具現化したいと考え、帰国後に乳酸菌を応用した商品開発に着手。試行錯誤の末、１９年７月７日、日本初の乳酸菌飲料「カルピス」が誕生する。

　戦前・戦中を経て、戦後にブレーク。甘酸っぱいおいしさ、かつ「薄めて飲む」お得感がウケて急成長したが、８０年代後半に自動販売機が増加し、清涼飲料水の市場が拡大すると、「薄めて飲む」という特徴が不利に働き、販売数は激減した。