今年になって中部―九州地方が揺れ続けている。

　１３日午前３時ごろ、大分県南部を震源とする地震が発生。震源の深さは約６０キロ、マグニチュードは５．７と推定される。佐伯市で震度５強、豊後大野市、愛媛県西予市で震度５弱を観測し、九州から中部地方にかけて広く揺れた。気象庁は「陸側のプレートに沈み込む、海側のフィリピン海プレート内部で地震が発生したとみられる」と話した。南海トラフの巨大地震との関係は「分からない」というから心配だ。大分県南部の地震は珍しく、周辺では約２年８カ月前に震度１があったきりだ。

　だが、大分に限らず、この２～３年、関西―九州地方で大型地震が頻発している。１３年４月の淡路島で直下型地震（震度６弱）、昨年３月の伊予灘地震（震度５強）や今年２月の徳島（震度５強）などだ。いずれも南海トラフの巨大地震との関連が指摘される場所である。今回の地震はなぜ起きたのか。