北海道と東北地方に「郵便番号０」なぜ割り当てられた？

　青森に郵便物を送ろうとして郵便番号が０から始まることに気づいた。調べてみると、秋田・岩手・北海道も０から始まる。他の地域は１～９だ。

　日本郵政によると、郵便番号の最初の２桁は「地域番号」といって、昭和４３年に郵便番号制が導入された際に制定された。全国を１００の地域に分け、各都道府県に番号を振り分けている。

　順番としては、まず東京に１０～２０。その次に周辺の関東地方と長野、山梨に２１～４０を設定。その次に、中部・東海地方に４１～５２、関西・西日本に５３～７５、四国に７６～７９、九州・沖縄に８０～９０を割り振った。

　その後、福井に飛んで、北陸の３県に９１～９３を。続けて新潟と福島に９４～９７。宮城と山形には９８と９９が割り当てられた。そこから先が問題の０スタート地域。秋田が０１、岩手が０２、青森が０３、そして北海道が０４～０９と００である。

　なぜこのような番号の割り振りになったのか。

　郵政博物館の学芸員・石井里佳さんによると、「東京が起点となったのは、郵便物の取り扱いが日本一だったから。全国の約３割を占めていたといいます。そこから、当時の郵便物輸送の主体であった東海道本線や山陽本線などの鉄道線路に沿って西に向かい、一気に沖縄まで南下。その次に、大阪から青森までの鉄道線路に沿って、福井から東北、北海道へと北上していったのです」。