帯広のばんえい競馬で大負け…スナック街でリベンジを誓う

ばんえい競馬（提供写真）

　巨大な馬が鉄ソリを引いて争うばんえい競馬。長く岩見沢、旭川、北見、帯広の４場持ち回りだったが、２００７年から帯広のみとなった。私は昔、旭川で観戦したことがあり、マグロ解体ショーを行うなどして集客に努めていたのを知っているだけに残念だが、人馬を追うようにして応援できるという、世界でも珍しい競馬が、こうして命脈を保っていることだけでもよしとせねばなるまい。

　この夏、北海道を訪れた折、調べてみると土～月の毎週開催で、かつ、きょうび希少な有観客競馬をナイターでやっている。これは行かねばならじと８月３０日朝、札幌を発ち１３時すぎ、帯広着。バスを待つ間に名物豚丼をかき込み、腹をこしらえる。ターミナルには懐かしい「愛国　幸福　広尾」と掲げたバスもやってきて、こりゃ幸先がよいわい、と勝手に高揚する。

　競馬場へは２００円、約１０分で到着。入場料はとらない。ばんえいは２つの障害を配した２００メートルで競われるが、無論さっぱりわからぬ。前日の計１１レース中、３枠が４回１着にきておりよく滑るらしい。単勝の払い戻しは１００円台が８回、千数百円が３回だからまず荒れない、あとは騎手の巧拙を重視しようと決め、第２レースは早速３枠の藤野俊一騎乗、タカラウンリュウの単勝を買う。すると第２障害を一番に抜け直線で大差が開き、なんだ簡単だと頬が緩んだところでフクハナがぐんぐん差を詰め、写真判定の末２着。単勝４４６０円の波乱となった。第３レース、１２年間リーディングこと鈴木恵介騎乗のジェイマリアの単勝を買えば、キタノマリーローズがやってきて１９５０円。雨が降ったためか見当は外れっぱなしである。第４レース、３枠のヒカルナデシコを買うと、今度こそ鈴木騎手のホクトヒーローが勝って９１０円。第５レースの７勝馬ホクトヘリオスに至っては最下位に沈み、これなら２階場外発売の水沢で遊ぶ方がよかった、と落ち込む。第６レースのホクショウムゲン１８０円だけとって、また雨が降らないうちにと重賞はまなす賞は見ずに退散した。