（2）葬儀に訪れた人が“本人”と握手をし、声をかけ、別れを告げる

葬儀に訪れた人たちが亡くなった人に「ありがとう」と

　前回紹介した山川さん（仮名）の体験に出てきた「エンバーミング」。言葉は聞いたことがあっても、正確に理解している人は多くないだろう。日本語に訳すと「遺体衛生保全」だ。

　エンバーミングは、19世紀半ばのアメリカで発祥した技術である。きっかけは南北戦争（1861～65年）。戦地で亡くなった兵士の遺体を、故郷に長距離搬送する必要性と、「遺族の悲しみを軽減させたい」という目的から生まれた。

「解剖学の遺体保全技術が応用された技術です。死亡後の痩せ衰え、苦痛に満ちた表情、あるいはケガの強い印象を和らげるため、死者と対面しての別れが重要視されるアメリカで、一般のお葬式に普及しました」（葬送ジャーナリストの碑文谷創さん）

　感染症の予防のためにもエンバーミングは広がりを見せ、現在、北米ではエンバーミング率が90％以上になっている。

　葬儀社のサン・ライフ（神奈川県平塚市）の創業者・竹内惠司さんは、1980年代にアメリカへ視察に行き、エンバーミングの遺体に驚いた。