シャープ（上）液晶パネルが不振…呉柏勲前社長は当初“続投宣言”だったが突如の解任劇

社長を退任した呉柏勲社長（Ｃ）共同通信社

　これを受けてシャープは主力工場である大阪府堺市の「堺ディスプレイプロダクト（SDP）」での液晶生産を終了することとし、もうひとつの亀山工場（三重県）でも規模を大幅に縮小。今後、大画面テレビの液晶パネルは、すべて外部から調達することとなった。

　シャープは1912年、早川徳次氏によって設立された。早川氏はシャープペンシルを発明したアイデアマンで、新しい視点による新商品を次々と送り出し、やがて家電にも進出した。

　この早川氏のDNAは「目の付けどころがシャープでしょ。」という言葉となって受け継がれ、扉が左右両側から開く冷蔵庫など、他社にはないユニークな製品を開発していった。

　しかし裏を返せば、大手がやらないニッチ製品に活路を求めたということでもある。そのためシャープには長らく「一・五流企業」という、ありがたくないニックネームがつきまとった。

　その一・五流企業が一流に生まれ変わるきっかけになったのが液晶だった。

　1992年、シャープは「液晶ビューカム」という家庭用ビデオカメラを発売する。それまでのビデオカメラは、ファインダーで対象を捉えていたが、ビューカムは液晶モニターを見ながら撮影できたことで人気を集めた。