カーリング日本女子 ソチ五輪メダルの現実味は？

　ソチへの最後のキップを掴んだ日本の女子カーリングチーム。冬季五輪はメダル争いのできる競技が少ないだけに観戦の楽しみがひとつ増えたが、出場１０カ国で世界ランクが日本（１０位）より下位は韓国（１１位）だけ。過去４大会の五輪成績も、日本女子は５位、８位、７位、８位。

　ソチ五輪もスウェーデン（世界ランク１位）、カナダ（同２位）、スイス（同３位）などの強豪国の他に、日本が１１月のパシフィックアジア選手権から５戦全敗の中国（同５位）もいる。上位争いは厳しいとみられている。メダルの可能性はないのか。

　８位に終わったバンクーバー大会の１次リーグ（３勝６敗）では、世界一のカナダ相手（銀メダル）に９エンドまで日本が６―５で勝っていた。１０エンドに２点取られて惜敗したものの、近江谷（サード）などのミスがなければ結果はわからなかった。５―９で敗れた中国戦も、不調の近江谷が足を引っ張った。

■過去４大会のベストは長野大会の５位

　今のメンバーは、スキップ小笠原（３５）、サード船山（３５）が０２年ソルトレーク、０６年トリノ大会を経験。最終予選の中国とのプレーオフでは、若いセカンド小野寺（２２）、リード苫米地（３３）のショット成功率は９５％を超えた。過去の代表チームと比べれば、個々のレベルはかなり高いのだ。