阪神・森下翔太「鋼メンタル」が三冠王&メジャー挑戦を後押し あの松井秀喜氏にも“忖度なし”の言動
雨天中止が続く不安定な日程ながら、調子を上げてきているのが阪神の森下翔太（25）だ。
6月は18試合で打率.359、5本塁打、7二塁打と絶好調。リーグトップの20本塁打。47打点は同僚の先輩・佐藤輝明に2点差の2位。打率.304はトップの佐藤輝から4分ほど離されてはいるが、残り70試合の結果次第では三冠王の可能性もゼロではない。
そんな森下にはかねて、将来的なメジャー挑戦の夢がある。今季は4年目で海外FA権を取得するのはまだまだ先の話だが、今年3月のWBCでは、ベネズエラ戦で本塁打を放つなど、メジャーのスカウトたちに印象に残る結果を残した。
武器は思い切りの良い打撃はもちろん、WBCという大舞台でも臆することなくパフォーマンスを発揮できる強靱なメンタルだ。「レジェンドや先輩選手にも全く物おじしません」と、さる放送関係者がこう言う。
「WBC合宿中に巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜さんが臨時コーチとして宮崎を訪れた。挨拶をした森下は『母がもらった松井さんのサインは今も実家にある』としつつ、『僕はもっぱら野球をやるだけで、普段は野球は見ない』と、松井さんの現役時代のプレーを一切見たことがないことを伝えて、周囲をヒヤヒヤさせました。屈託のない態度で全く悪気はないから、松井さんも『ああ、そうなんだ』という感じで受け流していましたけどね。たしかに、今の20代前半の選手は松井さんの現役時代を知らない。とはいえ、忖度なくバカ正直にそう伝えた侍戦士はもちろん、森下ひとりだけでした」
6月上旬にはストライク・ボールの判定を巡って、審判に暴言を吐いて退場処分を食らった。厳重注意と制裁金10万円を科され、球界やSNSではその言動について批判が殺到。本人は「チームに迷惑をかけた。次の試合から切り替えて頑張ります」と反省していた。これで気を落として調子を落とすかと思いきや、むしろ打ちまくっているのだから、肝っ玉が据わっている。
鋼のメンタルで佐藤輝とのタイトル争いを制すれば、メジャー挑戦の夢はグッと近づくが。
