初先発は３回１失点 マー君「初被弾」もこれだけの収穫

　その瞬間、ア然としたわけでも、ボー然としたわけでもない。むしろ打たれて当然、へー、こっちは１番打者でもあの球をあそこまで飛ばすのかという感じで、サバサバした表情すら浮かべた。

　田中将大（２５）が、初先発だった６日（日本時間７日）のフィリーズ戦で初の本塁打を浴びた。

　三回２死走者なし。若手成長株の１番・ガルビスに、真ん中低め１４１キロのストレートを右翼場外へ運ばれた。３ボール１ストライクから、四球を嫌ってカウントを取りにいった球だった。

■「神経を使うしかない」

「（本塁打された球は）コースも（甘く）力もなかったです。１番打者でも甘く入ればああなるので、神経を使って投げるしかないです」とは試合後の本人だ。
　メジャーの打者の技術やパワーはケタ違い。日本のプロ野球で通用した球でも、大リーガーは見逃しちゃくれない。それが分かっただけでも収穫か。

　この日のフロリダ州クリアウオーターは朝から雨。午前中からどしゃぶりで、先発予定の田中はナインから「きょうの登板はないぞ」と言われていた。試合開始時間の午後１時になっても雨はやまない。それでも「気持ちは切らさないようにした」（田中）。試合は予定より１時間半遅れで午後２時半にスタート。湿度は実に１００％近かった。滑りやすいメジャー公認球にようやく馴染んできたところなのに、この日の感触はいつもとまったく違うものだった。本人も「きょうはボールが手につき過ぎた。とにかく試合の中で修正しようとしたんですけど、それができなかった」と話した。