「最下位５０％、Ｂクラス８５％」――これは、２０００年から昨年までの１４年間、オープン戦で最下位になったチームの公式戦の結果である。

　最下位に沈んだのは７回（０２年、０３年オリックス、０４年横浜＝現ＤｅＮＡ、０５年広島、０７年オリックス、１０年、１１年横浜）、Ｂクラスは１２回に及ぶ。昨年最下位だった中日は４位、一昨年（１２年）最下位の阪神は５位に終わった。

　もちろん、オープン戦が好成績であっても、シーズンで勝てないケースはある。とはいえ、同様に昨年までの過去１４年間のオープン戦優勝チームの成績を見ると、Ａクラス入りが８回で、最下位はゼロ。差は歴然だ。

■「昨季２位」からくる気の緩み？

　そこで阪神である。１６日の西武戦も得点力不足に泣き、わずか１得点。和田監督は「個人が上がってこないとチームの雰囲気も盛り上がらない」と顔を曇らせている。オープン戦はここまで１勝８敗３分け。ヤクルトと並んで最下位の体たらくだ。先日の球団激励会で坂井オーナーが「非常に危機感を持っております」と言って募らせている不安は、解消されそうにない。評論家の山崎裕之氏が言う。