広島優勝争いのカギを握る野村監督の「リリーフ陣起用法」

　広島ＯＢが「今年のカープは本物じゃ」と口を揃える根拠のひとつが、投手陣の安定にある。チーム防御率３．１８はリーグ１位。ドラフト１位・大瀬良の加入で厚みを増した先発陣もさることながら、「あのリリーフ陣は厄介。ＦＡ人的補償で巨人から入った一岡、６年目で成長著しい中田は６日の試合前まで防御率０．００。この２人に永川、抑えのミコライオを加えた勝ちパターンのリリーフはリーグ一でしょう」とライバル球団のスコアラーも警戒を強めている。

　３─４で敗れた６日のヤクルト戦、その無失点コンビのひとり、中田が今季１１試合目の登板で初失点を喫した。２─３と１点ビハインドの五回裏からマウンドに上がり、２イニング目の六回に安打と死球でピンチを広げ、ヤクルト５番の雄平に適時打を浴びた。

■横浜はリリーフ陣にもローテ制を導入

　もちろん、一岡も中田も最後まで防御率０．００でいけるわけがない。問題は使い方だ。２人を含めたリリーフ陣を、ベンチがいかに負担をかけずに起用していくか。戦力の分厚い巨人との優勝争いを想定したとき、これがシーズン終盤に明暗を分けることになる、とみる専門家が多い。