かつて、１９９４年米Ｗ杯優勝時のブラジル代表キャプテン、ドゥンガが、「ワールドカップはその国のサッカーの総力が問われる」と語ったことがある。

　本大会に向けてどのような日程で親善試合を組むのか、合宿地をどこにするのか、時差調節――。こうしたさまざまな要素がピッチの中に影響する。短期決戦であるＷ杯では、ピッチの中の１１人だけでなく、サポートを含めた力が問われる。だから、この大会で優勝できる国は限られているのだ。

　試合前、コートジボワールのエースＦＷ、ドログバは足の付け根に痛みを抱えており、１００％ではないと報じられていた。さらにもうひとりの中心選手、マンチェスター・シティーの今季プレミアリーグ優勝の立役者、ＭＦヤヤ・トゥーレは、負傷で直前の親善試合を欠場していた。

　日本代表メンバーは史上最強であり、コートジボワールに勝てそうだという雰囲気があった。ところが――。