上沢プロ初完封も 日ハムの収穫は“女房役”近藤の捕手復帰

　日本ハムのフロントも胸をなで下ろした。１５日のオリックス戦で、先発の上沢がプロ初となる完封劇。これで８勝（８敗）とし、新人王レースを繰り広げるロッテの石川に勝ち星で並んだ。

　だが、首脳陣とフロントの視線の先にいたのは、上沢の女房役を務めた捕手の近藤健介（２１）。この日は５月２日以来、今季７試合目の捕手出場だ。

　近藤は「打てる捕手」として１１年ドラフト４位で入団。当時のフロントは「今後、１０年は捕手はいらない」と喜んでいたものの、今季のオープン戦で送球イップスに。それでもシーズン序盤はマスクをかぶっていたが、捕手として使いものにならず、栗山監督によって三塁にコンバートさせられていた。

　ある球団ＯＢが言う。

「正捕手の大野は順調なら来季中に国内ＦＡ権を取得する。年俸３６００万円と高くはないとはいえ、日ハムは他球団とのマネーゲームは絶対にしない方針。大野がＦＡ宣言すれば流出は避けられない。だからこそ、将来の正捕手として近藤に期待がかかっていた。他の一軍捕手といえば昨オフに巨人から金銭トレードで獲得した市川くらい。球団も『近藤のイップスが治らないようなら、ドラフトで即戦力の社会人捕手を指名するしかない。ドラフト戦略も変更せざるをえない』と頭を抱えていたほどです」

　試合後、「（同じ高卒３年目の近藤とは）１年目に『いつかバッテリーを組めたら』と話していた。リードが良かった」と、笑顔を見せた上沢。一番喜んでいたのが球団であることは言うまでもないだろう。