今年のオフは数年に一度の「ＦＡ豊作年」といわれている。

　オリックスの守護神としてリーグトップの３４セーブを挙げる平野佳、ロッテのエース成瀬を筆頭に、能見（阪神）、山井（中日）、炭谷（西武）、細川（ソフトバンク）ら各チームの主力選手が軒並み国内ＦＡ権を取得。「シーズン最後までの一軍登録」という条件を加えれば、現在１１勝のオリックス・金子も含まれる。

　そんな実力者の去就に注目が集まる中、「意外な選手が人気になる」ともっぱらだ。１９日に国内ＦＡ権を取得した日本ハムの中継ぎ左腕・宮西尚生（２９）だ。

　宮西は０７年のドラフト３位で関西学院大からプロ入り。昨季までのプロ６年間の成績は１７勝１２敗１セーブで一度もタイトルを獲得したことはない。

　それでも、今季（５２試合１勝５敗、防御率２．２５）を含め、大きな故障もなく７年連続でシーズン５０試合以上に登板。安定した成績が自慢。これが高い評価を得ていて、救援陣に不安を抱える複数の球団が獲得調査を進めているのだ。