ロイヤルズ２９年ぶりの世界一達成は、青木宣親（３２）が鍵を握りそうだ。

　今ポストシーズン（ＰＳ）は「２番・右翼」で８試合に出場。２７打数７安打の打率２割５分９厘ながら、相手の隙を突く好走塁を見せ、チーム２位タイの６得点。ジャイアンツのボーグルソン投手（元阪神）が「打線でキーマンのひとりになっている印象」と警戒する通り、１番エスコバー（５得点）とともに、チームの牽引役として存在感を発揮している。

　ロイヤルズは１、２番の出塁と機動力がワールドシリーズ（ＷＳ）でも勝敗を左右しそうだが、青木の活躍は空回りする可能性がある。過去のＷＳで、青木と同じような役割を務めた日本人選手は揃って敗退しているからだ。

　０７年にはロッキーズ・松井稼（現楽天）が２番打者としてＰＳ通算３割４厘と結果を残したが、ＷＳでは松坂、岡島のレッドソックス相手に４連敗。０８年にはレイズ・岩村明憲（前ヤクルト）がリードオフマンを任され、攻守にわたって活躍しながら、フィリーズに１勝４敗で敗れ、球団史上初の世界一を逃した。

　ロッキーズ、レイズともそれぞれ、レギュラーシーズン終盤から勢いに乗って勝ち上がったチーム。ご存じのように、ロイヤルズもワイルドカードゲームから８連勝と快進撃を続けてきた。

　青木はチャンピオンリングを手にできるのだろうか？