呉からサヨナラ3ラン ソフトB中村晃に備わる卓越“選球眼”

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■ニックネームは「たまねぎくん」

 試合後、藤本打撃コーチもこう言った。

「職人タイプで、ヒットを打っても内容が悪いと考え込んでしまう。レギュラーになって、タイトルも取ったんだから、もっと自信を持って思い切りいけ、と言ってるんだけどね。うちの若手の中でも練習量は抜けてますよ。一番早く球場に来て打っている。これで自信を持ってくれればね。明日以降はもっと怖い打者になりますよ」

 帝京高から07年高校生ドラフト3巡目で入団し、一軍デビューは11年。昨季から一軍に定着し、今季は打率.308、4本塁打、61打点、176安打で最多安打の初タイトルを獲得した。入団7年目でいよいよ才能が花開いたが、実は入団直後から「凄い高校生が入ってきた」と球団内で話題になっていた。

「高卒1年目の二軍戦、調整登板のために投げていた一軍投手と対戦したことがある。中村はその打席で決め球のフォークを余裕を持って見逃し。敵も、『本当に高卒1年目? あの選球眼は並じゃないぞ』と驚いたほどです」(前出のOB)

 その丸っこい顔の形から、ナインに「たまねぎくん」と呼ばれている中村。普段は記者泣かせも、この日だけはファンとナインを泣かせた。

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