楽天のドラフト５位ルーキー・入野貴大（２６）がまた一歩、開幕一軍ローテーション入りに前進した。

　１日のソフトバンク戦。先発マウンドに上がった「オールドルーキー」は、序盤からほぼベストメンバーの打線を最速１４７キロの直球と落差のあるフォークで翻弄。３回無安打無失点（３三振１四球）に抑え、首脳陣に猛アピールした。

「最初は緊張したが、周りを見渡したら落ち着くことが出来た。今日は直球を軸に思い切って投げられたし、フォークもキレがあった。今後も与えられたチャンスを無駄にしないよう、しっかり投げていきたい」とは降板後の入野。高村投手コーチが「今後も結果を残せば（先発ローテには）入るはず」と太鼓判を押せば、大久保監督も「すごいのが出てきた」と満足げだ。

　昨年、ドラフトで楽天に指名されるまでは、独立リーグの四国アイランドリーグで計７年間（２００８～１２年は愛媛、１３～１４年は徳島）プレー。０８年からコンスタントに成績を残してきたものの、中継ぎという地味な役割もあって、プロ志望にもかかわらず一向に声はかからなかった。