<第６回>ある日突然同期に足で負けた父・徹氏は愕然「今でも不思議。なんで？ウソだろ？間違いだよな？」

　三菱重工横浜の野球部には、大谷の父・徹（５２）も含めて高校出の同期が４人いた。

　そのうちのひとり栃木工業高から来た外野手の飯塚富司は「ゆくゆくはプロに行く」と、部員のだれもがその実力を認めていた。社会人３年目、８３年のドラフトで阪急（現オリックス）に３位指名され、プロ入り。阪急、オリックス、横浜で計１３年間プレー、現在はプロ野球の審判をしている。

　もうひとりは８５年のドラフト２位で阪神に入団する中野佐資。村山実監督時代、和田豊（現阪神監督）、大野久とともに「少年隊」と呼ばれた外野手だ。

　中野は国学院栃木から左腕投手として入ったものの、入社１年目に肩を壊して外野手に転向。「こっち（岩手）でほとんど練習せずに行って、いきなり肩を壊してしまった」という徹同様、１年目はランニング主体のメニューをこなしていた。当時を振り返って徹が言う。

「（中野は）入社当時、飯塚ほどの選手ではなかった。走るのもボクよりも遅かったですし。僕