大会連覇でメディア大騒ぎも 欧州が錦織に“冷めた目”の理由

■マスターズ未勝利ではトップと認められない

　では、なぜ上位３人は今大会に出場しなかったのか。それは今後の日程が深く関わっている。

　男子のテニスツアーは５月３日から２週連続で高ポイントが稼げるマスターズ１０００の大会（マドリード・オープン、イタリア国際）が続き、１週空けて４大大会の全仏オープンを迎える。トップ３はこうした大会で最高のパフォーマンスを出せるよう、このバルセロナ・オープンの出場を回避し、体力温存と調整に努めているのだ。

　錦織は今大会を含め世界ツアーで９度優勝しているが、全て「ＡＴＰ５００以下」の大会だ。昨年、優勝ポイントが１０００以上のマスターズ大会で惜しかったのはマドリード・オープン。決勝でナダルと対戦し、１セット目を取ったものの、腰の痛みで途中棄権した。

　準決勝でジョコビッチに勝った９月の全米オープンもチャンスだったが、決勝で世界ランク１６位（錦織は当時１１位）のチリッチ（クロアチア）に０－３で負けた。


　つまり錦織は、競馬でいえばＧⅠ級レースのタイトルをまだ手にしていないのと同じ。実力を世界に認めさせるには、ビッグな大会での優勝と「トップ３」の撃破が不可欠なのである。次は５月３日開幕のマドリード・オープンに出場予定だが、全仏の優勝はマスターズ１０００で優勝して初めて現実味をおびるのだ。