今や実業家の北島康介が「競泳パンツ」脱げない“大人の事情”

平泳ぎ決勝で５位に終わった北島（Ｃ）日刊ゲンダイ

「モチベーションは例年になく高いと思う。来年の五輪に向けて練習しないといけない気持ちが強い」――。

　競泳男子平泳ぎの北島康介（３２）はこう語っているが、２２日のジャパン・オープン１００メートル平泳ぎ決勝は１分０１秒２８の平凡なタイムで５位に終わった。

　アテネ、北京五輪で２冠に輝いた王者も、力の衰えは隠せない。今年８月の世界選手権（ロシア・カザン）の代表からも漏れた際は、引退を示唆していた。それなのに、今後も積極的に国内外でのレースに参戦する。

　６月上旬から中旬にかけては、日本代表が遠征する欧州グランプリ（フランス、スペイン、モナコ）に出場。６月下旬からは、カリフォルニア州ミッションビエホ、南カリフォルニア大の大会などに出る予定だ。帰国後は日本実業団大会（８月１、２日・鹿児島）への参加を検討するなど、約２カ月間で最大８レースをこなすプランを明かしている。

　これまで五輪、世界選手権合わせて計１０個の金メダルを獲得。競泳界では一時代を築いたものの今年９月に３３回目の誕生日を迎えるベテランだ。今も公式レースにこだわるのはどういうわけか。