早実８強進出 清宮「甲子園１号」右翼へ２ラン…納得の５打点

第２打席に２ランを放った清宮（Ｃ）日刊ゲンダイ

　勢いは止まらない。２点リードの六回２死満塁で、この日４回目の打席が回った。投手は２番手の松葉。２ボール１ストライクからの４球目、外角寄り低めチェンジアップをジャストミート。痛烈なライナーがあっという間に右翼手の頭上を越え、ワンバウンドでフェンスに当たる。クッションボールを処理する間に塁上の３人が生還。走者一掃の３点二塁打だ。

　清宮は八回の５打席目も二塁打を放った。初球、真ん中高め１３３キロのストレートをライナーで右翼線に運んだ。

　お盆の土曜日ということもあって、甲子園周辺の混雑ぶりはこれまで以上だった。早朝５時台の阪神梅田駅はホームに人があふれ、始発駅にもかかわらず、電車はすし詰め状態。駅員が「次の列車をご利用ください！」と注意して回っていた。そんな様子を複数のテレビ局がカメラでとらえ、リポーターは「見てください、すごい人です！」とわざとらしく目を丸くしている。

　球場周辺の開門を待つファンの数は前回１３日の２回戦以上。駅前の広場は人で埋め尽くされ、足の踏み場もないほど。高野連はこの日の開門時間を前回より５分早い６時２５分にしたが、開門と同時に球場内に観客がどっとなだれ込む。開門からわずか１５分後の６時４０分には満員通知が出た。前回が７時１５分だったからフィーバーぶりがわかるというものだ。

　清宮は大観衆の前で評判通りの打撃を見せた。