若手も頼りに 殊勲打の福留は阪神唯一の“勝ち方を知る男”

福留の経験と実績は文句なし（Ｃ）日刊ゲンダイ

　百戦錬磨の男ならではの一打だった。

　阪神の福留孝介（３８）が昨１６日のヤクルト戦、１－１で迎えた六回に決勝の３ランを放つなど、３安打４打点の大活躍を見せた。

　ここ５試合で１６打数２安打２打点と調子を落としていたが、優勝を争うヤクルト相手にカード勝ち越しがかかる重要な試合で殊勲打。ヤクルトに守備のミスが出た直後だっただけに、相手に与えたダメージも大きかった。

　２位ヤクルトと３．５ゲーム差とした阪神は０５年以来、優勝から遠ざかっている。その年に一軍に在籍していたのは投手では能見、安藤、福原、野手は鳥谷、関本の５人だけ。能見はルーキー、鳥谷は２年目で、関本は控えだった。首脳陣にしても和田監督をはじめとして８５年日本一メンバーはいるものの、暗黒時代を長く過ごしてきた人間ばかりである。

　そんな阪神の中で、福留の経験と実績は飛び抜けており、勝ち方を知る数少ない選手といえる。ＰＬ学園時代の９５年ドラフトでは、高校生としては史上最多の７球団からの１位指名。近鉄がクジを引いたがこれを拒否すると、日本生命を経て９９年ドラフト１位で中日に入団。１年目からレギュラーを掴んでリーグ優勝。落合監督時代には日本一１度と３度のリーグ優勝を経験し、メジャーで５年間プレー。五輪、ＷＢＣの国際大会にも３度出場している。昨季は巨人とのＣＳに４連勝し、日本シリーズ進出に貢献した。