元アスレチックス「ビッグ3」マルダーが語る“苦手”イチロー

「彼は球をしっかりと捉えることができるし、ボール球も何度も打っていた。２ストライクと追い込んだ後、スプリットなどの変化球を投げても、左方向に打ち返された。この時は『おい、おい！』と思ったね。難しい球を逆方向に持っていく選手はメジャーでもそんなにいなかったからね」

――右翼手としてアスレチックス戦では何度も強肩を披露していました。

「（０１年４月１１日のアスレチックス戦での）レーザービームはよく覚えているよ。矢のような送球で（一塁走者の）テレンス・ロングを三塁で刺した時、僕は（三塁側の）ダッグアウト前に座って目の前で見ていた。あれはイチローからメジャーリーグへのあいさつだったね。『ヘイ、みんな覚えておけよ、俺はここにいる』とね」

――当時はイチローの顔を見るのも嫌ではありませんでしたか？

「対戦相手としても彼のプレーは見ていて楽しかったよ。彼は野球を少し変えたとも言える。（ボテボテのゴロを）安打にしてしまうから、うちの内野手たちは必死に走ってボールを追い、一塁に送球していた。彼の０１年からの１０年間は特に安定していたね」