ハリル監督「彼が必要」とベタ褒めも…FW南野初抜擢の裏側

南野を「時間をかけて追跡している」というハリル監督（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

　日本サッカー協会（ＪＦＡ）は１日、Ｗ杯アジア２次予選シリア戦（８日＝オマーン・マスカット）、親善試合イラン戦（１３日＝テヘラン）の代表メンバー２３人を発表した。注目を集めたのが、初めて日本代表に招集されたＦＷ南野拓実（２０）。オーストリアのザルツブルクでプレーする新鋭である。

　選考理由をハリルホジッチ監督は「近代サッカーに適応しているストライカー。日本代表は相手ゴール前での効率性がいまひとつなので彼が必要だ。数年後には日本代表にとって効果的な存在となる」とベタボメ。続けて「若い世代を信頼して使っていくことに躊躇はない」と言い切った。

　もっとも、この指揮官のコメントは額面通りには受け止められない。

　先月８日、日本代表はＷ杯予選で格下アフガニスタンと対戦。ＦＷ岡崎とＭＦ香川が各２得点、ＦＷ本田が１得点と欧州組の活躍で６－０の一方的な展開となったが、彼我の圧倒的なレベル差を考えれば、Ｊリーグ組だけでも楽勝だったハズだ。

　Ｗ杯予選初戦のシンガポール戦（６月１６日）がスコアレスドロー。続いて８月の東アジア杯が２分け１敗と惨敗。指揮官の尻に火がつき、いつも以上に目先の勝利に汲々としている。これにＪＦＡは頭を悩ませている。