7年ぶり地区S進出のカブス 躍進の陰に指揮官の“マジック”

　およそ１世紀ぶりの世界一を目指す。ナ・リーグのワイルドカード（ＷＣ）ゲームは７日（日本時間８日）に行われ、カブスがパイレーツを４－０で下し、地区シリーズ進出を果たした。カブスは９日からナ・リーグ優勝決定シリーズ進出をかけてカージナルス（中地区優勝）と対戦する。

　七回には死球を巡って両軍が入り乱れての小競り合いに発展。両軍に対して警告が発せられる荒れた展開となったが、エース右腕アリエッタが完封で同地区のライバルを振り切った。

　そのカブスを率いるのが、就任１年目のジョー・マドン監督（６１）だ。０８年には、それまで「大リーグのお荷物」といわれたレイズを率いて球団史上初の地区優勝に導いた名将である。

　理論派として知られる指揮官はハンディを克服してチームを躍進させた。カブスの本拠地リグレー・フィールドのあるシカゴ市の条例で年間５０試合以上をデーゲームで行うことが義務付けられている。気温が３０度を超える真夏でもナイターを組めないため、選手への負担は大。地区優勝争いが熾烈になる９月には選手の疲労がピークに達し、チームが失速するのが常だった。