U-23日本は「自分たちのやり方」に徹すればイラクに勝てる

イラクMFアリ（左）は要注意（UAE戦から）　（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

　五輪予選・準々決勝のイラン戦は消耗戦になったけど、日本は特に守備陣がよく頑張ったね。延長に入ってイラン選手の足が止まり、日本は３点ゲット。ジリジリしながらテレビ越しに試合を見ていたサポーターは「どうせゴールを決めるのなら９０分のうちに……」なんて言いたくなっただろうね（笑い）。

　いや、負けたらジ・エンドの試合に奮闘し、準決勝進出を果たした監督や選手に対して失礼だった。彼らは本当に頑張ってくれた。

　準決勝（日本時間２６日午後１０時３０分開始）は「勝てば五輪出場」。相手は今大会実力ナンバ―ワンと評価されているイラク。厳しい戦いになるが、１次リーグから見せた“粘り強い”戦いをやれば、日本に勝機は十二分にある。

　使い古された言い方になるが――。とにもかくにも「落ち着いてプレーすること」だね。日本選手は技術もあるし、スタミナもある。守備も強固だし、ボールを回すべき時間帯、セーフティーに大きく蹴り出す局面も分かっている。今大会の日本は、どの国とやっても簡単に負けるチームじゃない。選手たちは自信を持っていい。これまで通りに「自分たちのやり方」に徹すれば勝てる。ボクはそう信じているよ。