プロ5年目飛躍期待も 中日・高橋周平「正三塁手」遠いワケ

化けて欲しいが…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　昨年は高卒５年目のヤクルト山田哲人（２３）が「トリプルスリー」を達成して球界を賑わせたが、今年飛躍が期待される５年目選手が中日の高橋周平（２２＝東海大甲府高）だ。

　１１年ドラフトで中日、オリックス、ヤクルトが１位指名。交渉権を獲得した中日に入団するも、成長が遅れている。昨年は背番号が３に変わっても三塁のポジションは奪えず、「今季は何としてもレギュラーを取る」と意気込んでいるのだが、ある中日ＯＢは冷めた顔でこう言う。

「昨季の山田はチームの優勝に大きく貢献したが、前年も１４３試合でリーグ最多の１９３安打を放ち、打率も．３２４という数字を残している。急に開花したわけじゃない。出てくるヤツは３年目、４年目で片鱗を見せる。高卒５年目の１４年に１１４試合に出て３割を打ったＤｅＮＡの筒香も、故障がなく、起用法を固定すれば１３年から戦力になったとみている。あるコーチは周平について『素材はピカイチ。でもプロは自分を客観的に見て今やるべきことを見つける作業の繰り返しなのに、それがわかっていない』と漏らしていた。高卒のドラ１でそろそろ戦力になってもいい時期なんだが、このまま終わるかもしれない」

　今年に入って球団の系列スポーツ紙が取り上げたのは自主トレを公開した翌日（４日）ぐらい。大化けして谷繁監督を驚かせてみろ！