あれから10年…今井メロが明かす“五輪バッシング”の苦悩
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時代の寵児から一転して“奈落の底”へ――。今からちょうど１０年前のオリンピックで、不遇な経験をした女性アスリートがいる。０６年トリノ五輪にスノーボード日本代表として出場した今井メロ（２８）だ。
「もう１０年ですか。早いですね。今だからこそ話せますが、当時は本当に……辛かったです」
東京都内で本人に会うと、感慨深げに振り返った。
１２歳で日本女子最年少のプロスノーボーダーとなり、１７歳でトリノ五輪の出場選手に内定。大会直前まで好成績を残していたこともあり、「メダル確実」と日本中の期待を一身に背負った。
ところが、本番では直前に痛めた腰の痛みと五輪メダルの重圧に負け、２度の転倒で予選落ち。高い期待の反動もあってか、直後から世間の猛バッシングにさらされた。
「私が周りの大人に乗せられて調子に乗っていたのもありますが、負けた瞬間から『日本の恥』『天狗』『実力がないのに偉そう』と。５歳の頃から毎日何時間も休まず練習してＷ杯で総合優勝、ウェイクボードでも世界一になった。それで出場できた五輪だったのに、たった一度の失敗で、みんな豹変（苦笑）。周囲から人がいなくなりました。負けて初めてわかりました。オリンピックの大きさというか、怖さを……」
