とんでもない「成長力」だ。

　楽天ドラフト１位のオコエ瑠偉外野手（１８＝写真）が２４日、西武との練習試合に「８番・中堅」で先発出場。１点リードの二回１死二、三塁の好機で左前に２点適時打を放った。

　バットを折られながら前進守備の遊撃手の頭を越えるだけのヒットだったが、これで対外試合は３試合連続で打点。９打点はチームトップの数字だ。

　高校時代は金属バットをビュンビュン振り回し、長打を連発していたオコエも、不慣れな木製バットでは詰まった当たりが多く、練習でもなかなか快音が聞かれなかった。そこで池山コーチはキャンプイン早々、「木製バットの芯は約３センチ」と、指でバットのヘッド部分をはじき、音の違いで真芯の位置を理解させた。

　そんなレベルの選手が、わずか２週間とちょっとでチームの「打点王」というのだから恐れ入る。誰もが思ってもいなかった開幕一軍の可能性も、ちょっとだけ出てきたか。